Bartholomeus van der Helst

Bartholomeus van der Helst was de zoon van een Haarlemse herbergier genaamd Lodewijk en zijn tweede vrouw, Aeltgen Bartels. Bartholomeus werd geboren in Haarlem in 1613. Zijn exacte geboortedatum staat niet bekend omdat de geboorteaktes van Haarlem uit die tijd verloren zijn gegaan.

In 1636 trouwde hij met Anna du Pire, een 18-jarige wees uit een welvarend gezin uit Zuid-Holland. Een aantal jaar later verhuisde het echpaar naar Amsterdam waar zij zes kinderen kregen, van wie er één Lodewijk (1642 - ca. 1684) heette en net als zijn vader ook portretschilder werd.

Zijn eerste gedateerde portret genaamd ‘Regenten van het Walenweeshuis te Amsterdam’ dateert uit 1637.

De stijl van dit schilderij suggereert dat van der Helst in Amsterdam mogelijk was opgeleid door Nicolaes Eliaszoon Pickenoy.Zijn eerste belangrijke opdracht was voor een groot schuttersstuk dat bekend staat als schuttersstuk De Schuttersmaaltijd Ter Viering Van De Vrede Van Münster uit 1648,onder leiding van kapitein Roelof Bicker en luitenant Jan Michielsz. Blaeuw.

Van der Helst ontving de opdracht in 1639 en voltooide deze in 1642. Het grote 7,5 meter brede doek werd opgehangen boven de haard van de grote vergaderzaal van de Kloveniersgilde, dezelfde kamer waarvoor Rembrandt De Nachtwacht schilderde.

Het succes dat hij met deze compositie behaalde leidde tot veel opdrachten voor enkel- en dubbele-portretten van de Amsterdamse adel, zoals zijn Portret van Andries Bicker, de burgemeester van Amsterdam.

Hoewel van der Helst tegelijk met Rembrandt in Amsterdam actief was, wist hij door zijn elegante en flatterende portretten in de stijl van Anthony van Dyck de populairste portrettist van die stad te worden. Bartholomeus had zelfs cliënteel uit andere steden zoals Rotterdam, dit was zeer zeldzaam in die tijd.

Zijn groot groepsportret, Banket van de Amsterdamse burgerwacht ter ere van de Vrede van Münster (Rijksmuseum, Amsterdam), In 1652 kreeg Van der Helst opdracht van de familie Stadhouder om het portret van Maria te schilderen, de weduwe van Willem II, Prins van Oranje.De kunstenaar bleef zijn hele leven actief en behield een hoog productieniveau tot het einde van zijn carrière.

Bartholomeus van der Helst stierf in 1670 in Amsterdam. Hoewel hij goed had verdiend met zijn werk bleek hij boven zijn stand te hebben geleefd. Na zijn dood moest zijn vrouw zijn al zijn werken te koop aanbieden in een advertentie in het Haarlems Dagblad.